Nunca
olvidare el día que sentí el aroma de su infusión, indescriptible que
aroma tan sutil y tan evocador, al conocerlo no solo te impregnas en su
magia sino que te enamoras de su origen, de su relación con el amor en
la mitología, cada año en octubre la naturaleza nos honra con el milagro
de ver la flor del azafrán abrirse durante la noche y ver la aurora
alumbrar su manto lila hasta el amanecer.
El
origen del azafrán, según algunos investigadores se remonta en el III
milenio a.c. en Persia, donde comenzó a usarse en la gastronomía,
medicina, algunos ritos y ceremonias religiosas, en el Antiguo Egipto
era conocido como Karkom, un producto muy utilizado que aparece
en los Cantos de Salomón, Los egipcios, en sus banquetes acostumbraban a
colocar alrededor de sus vasos flores de azafrán y también las
utilizaban para embalsamar a sus faraones, para ellos esta especia
tenia poderes del más allá. En los años 1700-1600 a.C. en
un fresno del palacio de Minos en Knossos (Creta) se puede identificar
un dibujo de azafrán, así como en la isla de Thera donde una joven lo
cosecha mediante una ceremonia particular en la que pica los estigmas de
la planta para obtenerlos.
Los
griegos esparcían las hebras del azafrán sobre las mujeres más bellas,
donde le dieron el nombre de Krokos y los romanos lo llamaron Crocum y
era utilizado como perfume erótico y sus infusiones eran llevadas a las
orgias de la alta sociedad para que las damas se rindieran a las artes
de Venus.
La
literatura de estas dos culturas hace referencia al color y olor del
azafrán, a sus costumbres en la alta sociedad de la antigüedad clásica.
Era muy utilizado como afrodisiaco, para perfumar los teatros y teñir
vestidos , decoración en las fiestas o como relleno de cojines para
evitar las resacas, así quedaba en evidencia el poder adquisitivo de la
familia que organizaba el evento, cuentan también que en la Roma
imperial Nerón mandaba a esparcir flores de azafrán por las calles por
donde el transitara. El azafrán era el color de los velos de las novias
fenicias y en la muerte de Buda los sacerdotes hicieron de esta especia
el color oficial de sus vestidos.
La
importancia comercial de esta especia y su alto valor económico la han
convertido en el llamado Oro Rojo por ser una de las especias más
costosa del mundo, su precio puede superar incluso al del oro. En la
Antigüedad era transportado a través de la Ruta de las Especias que unía
Europa y Asia. Durante la Edad Media, el puerto de Venecia se convirtió
en el principal receptor y distribuidor de azafrán en el Viejo
Continente y en el siglo XIV su consumo se vio aumentado al utilizarse
para la cura de muchísimas enfermedades de la época.
El
cultivo de azafrán en España fue introducido por los musulmanes durante
los años de dominación de la Península ibérica en la Edad Media VIII al
XV, al igual que ocurrió con otros productos considerados como exóticos
De hecho su nombre parece provenir de la palabra islámica zahafarn, que a su vez del persa safra o amarillo.
Crocus Sativus así
llaman los botánicos a esta iridácea flor con aroma tan sutil y
enigmático que empieza a ser embriagador durante el tostado de sus
estigmas con carotinoides y aceites etéreos que dan origen a ese
misterioso perfume tan atesorado en la gastronomía y artes del amor.
En
el mes de octubre es la recolección, se cortan las flores utilizando el
índice y el pulgar, debe hacerse en un día para que las hebras no
pierdan su sabor, durante diez días las mujeres separan con movimientos
rápidos los rojizos estigmas que serán tostados sobre un cedazo. Para
obtener un gramo de azafrán son necesarias 200 flores. Se dice que los
caballeros aprovechan esta época de recolección para visitar a sus
amadas y robarles un beso en medio de la agitada actividad en la que se
encuentran las familias de los pueblos manchegos.
Esta
radiante flor ha sido considerada desde la antigüedad un símbolo de
amor. En la mitología romana una joven llamada Croco se convirtió en
esta flor por amor, actualmente la fiesta de La Rosa del Azafrán es el
momento culminante del año, al pie de los blancos molinos de viento en
el pueblo de Don Quijote, los campesinos celebran todo el mes de octubre
con música, bailes y eligen a la mujer más bella del pueblo para
hacerle honor a la amada del mismo llamada Dulcinea de La Mancha.
Ahora
que conocemos esta arrebatadora especia con tanta historia, misticismo y
valor, vamos a rendirnos a su magia y cocinemos con ella… les daré
recetas que podrán preparar en casa despertando con aromas sensuales y
coloridos platos, todas aquellas sensaciones placenteras que
experimentamos, cuando estamos comiendo una fusión de sentimientos tanto
del que las prepara como el que las degusta y esta relación esta
enlazada con el milagro de la naturaleza, quien nos da esos maravillosos
regalos, las especias, así como las frutas y los vegetales, estrechando
el LAZO DE AMOR entre los seres humanos y el placer.
HELADO DE AZAFRAN CON ALBARICOQUES
INGREDIENTES
150grs de albaricoques secos
4 cucharadas de licor de naranja
½ cucharadita de hebras de azafrán
75grs de stevia
750ml de leche de almendras
1 taza de crema de merey (previamente remojado 5 horas)
PREPARACION
Cortar los albaricoques y remojarlos con el licor de naranja, remojar el azafrán en el agua tibia y reservar.
Batir
la leche de almendras en un bowl. Incorporar el azafrán con su líquido
dejar enfriar. Batir el merey en la licuadora hasta quedar cremoso e incorporarlo a la mezcla fría,
añadir los albaricoques y colocar la mezcla en un molde de terrina y
congelar de 3 a 4 horas, batiendo dos veces y congelando de nuevo.
Servir en copas de cristal y decorar con frutos secos.
Espero
que hayan disfrutado de este maravilloso recorrido por la historia,
cultivo y recetas de tan apreciada especia, el azafrán, su aroma
indescriptible, sus propiedades medicinales, su colorante e inigualable
sabor que a tantos enamora… en octubre es su mes, pero gracias a sus
productores y exportadores tenemos la bendición de conseguirla en
cualquier fecha del año así que vamos a buscarla y empecemos hacer
felices a nuestros seres queridos y comensales con estas preparaciones
que les deje con mucho amor… Male.